Italien, fils d'un producteur et d'une photographe, d'abord critique de cinéma, Dario Argento a ensuite coécrit le scénario de Il était une fois dans l'Ouest. Depuis son premier film en 1969, L'Oiseau au plumage de cristal, son oeuvre s'est constituée autour d'un genre, le giallo, sorte de récit criminel fantasttique qui se craractérise par un certain nombre de codes formels et visuels.

Son oeuvre la plus baroque, Suspiria, en 1977, Dario Argento constitue un moment fort de l'histoire du cinéma fantastique. Il y multiplie les symboles et les allussions à la franc-maçonnnerie et reconstitue dans des teintes exégérément colorées la maison d'Erasme, située à Fribourg. Il a réalisé depuis le deuxième volet de la "trilogie des mères", Inferno (1980) puis La Terza Madre (2007). John Carpenter, Brian De Palma ou David Cronenberg se sont largement inspirés de ces films et de nombreux amateurs lui vouent un culte aveugle.

L'oeuvre d'Argento est nourrie de multiples influences multiples empruntées à la peinture et à l'architecture. Les plans en caméra grue sont d'une très grande inventivité - certains procédés argentesques ont été repris dans les clips de  Michel Gondry. Elle est ambivalente, empruntant aussi bien à la modernité et à la recherche formelle qu'aux codes du cinéma de genre -enquête criminelle.

Argento adore par dessus tout mélanger le sacré et le profane, le pur et l'impur, le noble et le vulgaire. On passe aussi bien de l'opéra au roman policier ou au roman photot. Mais Argento est également un réalisateur sensualiste pour lequel le primat des sens l'emporte toujours sur la raison. Il cherche à faire éprouver presque charnellement le sentiment de la peur au spectateur.

Deux ouvrages ont été consacrés à son oeuvre dont le plus récent, Dario Argento, Magicien de la peur de Jean-Baptiste Thoret milite pour une réhabilitation de son oeuvre, parfois critiquée, parfois adulée. Comme il le précise : "la forme est souveraine, non pas au nom d'une allégeance à un petit monde circonscrit et personnel, mais parce qu'elle constitue l'unique puissance susceptible de penser différemment le réel, de faire émerger à sa surface les forces secrètes qui le traversent."

Réalisateur

• 1970 : L'Oiseau au plumage de cristal (L'uccello dalle piume di cristallo)
• 1971 : Le Chat à neuf queues (Il gatto a nove code)
• 1971 : Quatre mouches de velours gris (4 mosche di velluto grigio)
• 1973 : Cinq jours à Milan (Le cinque giornate)
• 1975 : Les Frissons de l'angoisse (Profondo rosso)
• 1977 : Suspiria
• 1980 : Inferno
• 1982 : Ténèbres (Tenebre)
• 1985 : Phenomena
• 1987 : Opéra (Opera)
• 1993 : Deux yeux maléfiques (Due occhi diabolici)
• 1993 : Trauma
• 1996 : Le syndrome de Stendhal (La sindrome di Stendhal)
• 1998 : Le fantôme de l'Opéra (Il fantasma dell'opera)
• 2001 : Le Sang des innocents (Non ho sonno)
• 2003 : Card Player (Il Cartaio)
• 2004 : Aimez-vous Hitchcock ? (Ti Piace Hitchcock ?), film TV
• 2005 : Jenifer (épisode 4 de la 1^re saison de la série Masters of horror)
• 2006 : Pelts (épisode 2 de la 2^e saison de la série Masters of horror)
• 2007 : La Troisième mère (La Terza madre)
• 2009 : Giallo